胎儿能否听到音乐和赏析音乐长期以来一直是一个争论不休的问题。支持者觉得，胎儿不只能听到音乐而且能赏析音乐，因此胎教是进行优生优教必不可少的形式和内容。反对者则觉得，胎儿能否听到和赏析音乐并没严格的科学事实和实验来验证，说胎儿能听到和赏析音乐只是未经证实的理论，获益的是企业，受害的是孕妇和胎儿。更有人觉得，音乐胎教只是伪科学者或企业杜撰出来，用于挣钱的说辞。
事实上，胎儿能否听到和赏析音乐的确没严格的科学研究加以证实。要弄了解这个问题第一要弄清一些基本的科学原理，还要结合最新研究的一些成就来剖析。
第一个问题是胎儿能否听到声音？这个问题好像不难解决，这取决于：一是胎儿的感觉器官大脑和内耳是不是发育成形和成熟。对这个问题的回答是一定的。受精卵成长至4周左右，耳泡便开始形成。到20～22周时，胎儿的内耳已长成成人大小。6个月时胎儿的听觉神经系统便基本成熟。二是声音的传播。人能听到的声波振动在20 到20000赫兹之间，这种声波在不同媒介中的传播速度是不一样的。在空气、肌肉组织和水中，声波传播的速度分别为343米/秒、1775～1 785米/秒和1450米/秒。这就是说，声波在空气中传播最慢，在肌肉组织中传播最快，居中的是水。胎儿要听到声音需要通过这三种声音传播介质空气、母体的腹部及子宫肌肉组织和水。因为声波在这三种媒介中都能传播，所以第二个条件也成立。因此大家可以得出结论：听觉和神经系统发育成熟的胎儿可以听到外面的声音。
但，胎儿能否赏析音乐，这就是一个比较复杂的问题了。因为声音在不同媒介中的传播速度不同，悠扬的旋律经过几种媒介的辗转之后势必大优惠扣，音量、音质、音高和音强都会发生变化。经过肌肉和羊水的折射和吸收传播后的音乐一定是走了样的，它们可能变成一些可以听见的声音，而且极大概是听不太了解的声音或噪声。美国研究职员的一项研究对此给予了证实。
佛罗里达大学的肯杰哈德等人发现，胎儿在子宫中是可以听到声音的，但他们听到的不过是非常不了解的声音，而且只能听得到低频音，听不到高频音。可以说，这是迄今最有说服力的一项研究。
研究职员把绵羊已经发育得比较成熟的胎儿从母体中取出，然后在胎儿内耳中装上电极录音器，再把胎儿放回母羊体内继续妊娠成长。此后，根据目前时尚的胎教理论和做法，研究职员在母羊身边播放一些优美的诗朗诵。羊胎内耳中的录音器就会忠实地记录下这类声音，包含音高、音质和音调。最后，研究职员把羊胎内耳中的记录器取出来，播放给30名成年人听。结果表明，这类人对记录器所播放的声音的意思能正确分辨出来的只有41%的内容，而这类能辨识的内容大都是低沉的声音。这说明，播放胎教音乐，胎儿所能同意的大都是模糊不清的声音。
这一研究证明，现在的胎教理论和内容有相当多的似是而非和混乱。因为空气、肌肉和水这三种不同介质的影响，胎儿即便能听到音乐也只不过模糊的，因此他们基本上不可以赏析音乐。所以，现在并无充足的原因证明播放音乐真的对胎儿有直接用途和影响。
但，这个研究也提示，发育成熟的胎儿的确能听到声音，可以选择一些柔和且低沉的音乐进行胎教。当然，胎教的另一个涵义是，孕妇赏析一些优美的音乐有益于其心理和情绪的平和与愉悦，而有了愉悦的心情母体才能维持胎儿成长所需要的营养，并通过有利的生化环境影响胎儿的精神和心理的正常发育，其实这才是胎教的真的内容。